Introductie
Paragliding wordt nu bijna wereldwijd beoefend. Het jargon van het paragliding wereldje is dan ook doorspekt met (vooral) Engelse woorden. Tijdens de opleiding, maar ook op deze website, worden veel begrippen die hetzelfde betekenen willekeurig gebruikt: er wordt veel gesproken over je 'vleugel', in de reglementen van de KNVvL spreekt men over schermvliegtoestel, maar we hebben het ook over paraglider (maar met paraglider kunnen we ook de piloot bedoelen).
Wat is paragliding?
Onder paragliding wordt verstaan het vliegen met een schermvliegtoestel (paraglider). Vaak wordt paragliding in één adem genoemd met deltavliegen (hanggliding), maar dat is een heel andere sport. Bij deltavliegen vlieg je met een vaste vleugel. Het delta toestel is volledig te demonteren en past op het dak van een auto en is in dat opzicht dus een volledig demontabel vliegtoestel. Maar het bevat wel een aantal lange onderdelen en voordat je startklaar staat ben je wel even bezig. Omdat een delta grotere snelheden bereikt en een betere glijhoek heeft dan een paraglider kun je wel makkelijker van de ene thermiekbel naar de andere vliegen. De delta vleugels zijn inmiddels zo geavanceerd dat de performance die van een traditioneel zweefvliegtuig begint te benaderen.
De charme van het paragliding is juist de eenvoud. Ofschoon de prestaties van 'onze' vleugels elk jaar beter worden zijn we nog steeds in staat een volledige uitrusting in één enkele rugzak te pakken. De eerste paragliders in de jaren 80 vlogen in enkele minuten van de top naar het dal, maar met het huidige materiaal zijn voor ervaren piloten vluchten van enkele uren eerder norm dan uitzondering en worden er recordafstanden van meer dan 400 km (2006) zonder tussenstop gevlogen. Hoewel de ontwikkelingen steeds doorgaan is de kindertijd van deze sport definitief afgesloten.
